El anacardo —también conocido como marañón o cashew— es una nuez tropical que, aunque históricamente asociada a mercados asiáticos y africanos, tiene profundas raíces sudamericanas y un creciente potencial para la agricultura de exportación en el Perú. Si bien el país aún no figura entre los grandes productores globales, el interés por este cultivo se ha incrementado en los últimos años gracias a su amplio valor económico, nutricional e industrial.
Origen y Naturaleza del Cashew
El anacardo proviene del Anacardium occidentale, un árbol nativo de Brasil y adaptado a lo largo de las zonas tropicales del mundo. Paradójicamente, pese a su origen sudamericano, la nuez es conocida en muchos lugares como “nuez de la India”. Este nombre se remonta a la época colonial, cuando los portugueses trasladaron semillas a la India, desde donde se expandió hacia África y el sudeste asiático.
El árbol prospera en climas cálidos con suelos bien drenados y, una vez establecido, requiere poca irrigación. Sus condiciones de cultivo lo hacen ideal para zonas áridas y semiáridas, como las que abundan en varias regiones del Perú.
Características del Árbol y sus Frutos
El anacardo destaca por producir dos partes bien diferenciadas:
1. La nuez de anacardo
Es la semilla comestible, de forma riñonada y ubicada en la parte inferior del fruto. Su cáscara es dura y contiene aceites tóxicos, lo que requiere un proceso cuidadoso —a base de tostado o vapor— para obtener el preciado “kernel” blanco, suave y de sabor ligeramente dulce.
2. La manzana de marañón
Un pseudofruto carnoso de sabor agridulce, de 7 a 10 centímetros, que puede alcanzar los 200 gramos. Posee una vida poscosecha extremadamente corta (24 horas), lo que limita su comercialización en fresco; sin embargo, se puede transformar en jugos, mermeladas, vinos, vinagres y bebidas fermentadas.
Ambos componentes del fruto —kernel, pseudofruto y derivados de la cáscara— constituyen una importante cadena de valor para la industria alimentaria y no alimentaria.
El Mercado Global del Anacardo
El anacardo es una de las nueces más comercializadas del mundo. En 2024, las exportaciones globales superaron los US$ 7.548 millones, con una producción anual cercana a los 4,2 millones de toneladas.
Principales productores
- Vietnam: 49% de las exportaciones mundiales
- Costa de Marfil: 16%
- Ghana, Tanzania, Guinea-Bissau y Nigeria también destacan
- India: actualmente más enfocada en el procesamiento que en la producción
La cadena global opera en dos niveles: pequeños agricultores cosechan las nueces y grandes empresas —como Olam o Vietnam Processed Foods— realizan el procesamiento especializado y la exportación. Este modelo ha permitido un flujo constante hacia los principales mercados del mundo.
La Posición del Perú en el Mercado
A pesar de que el anacardo tiene origen sudamericano, Perú aún no es un actor relevante en la producción ni exportación global. Actualmente, los frutos secos peruanos están liderados por la castaña amazónica, que generó alrededor de US$ 40 millones en 2024.
Sin embargo, el país posee condiciones idóneas para expandir el cultivo del marañón, especialmente en zonas costeras y de bosques tropicales secos como Piura, donde ya se han logrado grandes éxitos con uvas, arándanos, aguacates y otros cultivos de exportación.
Valor Nutricional del Anacardo
Los anacardos se consideran un alimento altamente nutritivo:
- Grasas saludables: ricas en ácidos monoinsaturados y poliinsaturados que favorecen la salud cardiovascular.
- Proteínas vegetales: ideales para dietas vegetarianas y veganas.
- Minerales esenciales: hierro, zinc, magnesio, cobre, fósforo y calcio.
- Vitaminas: destacan la vitamina E, la K y varias del complejo B.
- Alta saciedad: gracias a su fibra y proteína, ayudan al control de peso y reducen la ingesta calórica.
Procesamiento e Industrias Asociadas
El procesamiento del anacardo es complejo debido a los aceites tóxicos presentes en la cáscara. Esto exige maquinaria especializada, personal capacitado y protocolos estrictos.
Potenciales líneas industriales
- Kernels enteros premium: los más valorizados en el mercado; pueden duplicar el precio de los trozos quebrados.
- Productos del pseudofruto: jugos, licores, jaleas y vinagres.
- Líquido de la cáscara (CNSL): insumo para lubricantes, pinturas, impermeabilizantes y materiales industriales desde la Segunda Guerra Mundial.
Requerimientos de Cultivo
El anacardo necesita:
- Clima cálido tropical con estación seca definida
- Suelos bien drenados y tolerancia a terrenos pobres
- Exposición solar directa
Existen variedades altas tradicionales (3–10 m) y variedades enanas que producen frutos desde el primer año y alcanzan plena productividad en 3 años, frente a los 6–8 años de las variedades convencionales. Los árboles pueden producir durante 25–30 años.
Usos Culinarios en la Gastronomía Peruana
Aunque no forma parte de la cocina tradicional peruana, el anacardo se está incorporando a preparaciones modernas:
- Snacks tostados ricos en proteína
- Salsas para pollo a la brasa y otras carnes
- Platos asiático-peruanos como stir-fries y curries
- Aderezos y toppings para ensaladas
- Repostería: galletas, brownies, helados
- Cashew butter como alternativa al maní
Su sabor suave y textura cremosa lo convierten en un ingrediente ideal para propuestas gourmet y saludables.
El Potencial del Marañón en el Perú
Las perspectivas indican que el Perú podría convertirse en un productor competitivo si desarrolla capacidades de procesamiento y consolida áreas agrícolas adecuadas. Con un mercado global proyectado a crecer 5,48% anual hasta 2033, alcanzando los US$ 112 mil millones, la oportunidad es evidente.
Regiones como Piura, Lambayeque, Tumbes y zonas amazónicas de Madre de Dios poseen:
- Clima favorable
- Experiencia en frutales de exportación
- Acceso a cadenas internacionales ya establecidas gracias a la castaña
El desafío principal está en la inversión en tecnología, capacitación y estandarización de procesos.
El anacardo representa un cultivo con enorme potencial para diversificar la agroexportación peruana. Aunque el país aún tiene una presencia mínima en el mercado global, las condiciones climáticas, la experiencia agrícola y el crecimiento sostenido de la demanda internacional convierten al marañón en una alternativa estratégica de futuro. Con una adecuada planificación y desarrollo industrial, Perú podría posicionarse como un nuevo actor en el creciente mercado mundial del cashew.