El cacao peruano es uno de los productos agrícolas más prestigiosos del país y un símbolo de identidad nacional. Su diversidad genética, calidad sensorial excepcional y creciente protagonismo en los mercados internacionales han posicionado al Perú como un referente mundial en la producción de cacao fino y de aroma. Con una historia que se remonta a los orígenes mismos de la planta, el cacao peruano representa un tesoro biológico, cultural y económico sin comparación.
Perú: Centro de Origen del Cacao y Cuna de su Diversidad Mundial
El Perú no solo produce cacao: es el centro de origen de la especie, un reconocimiento de enorme importancia científica y cultural. Dentro de su geografía diversa y compleja se cultivan 8 de las 10 variedades de cacao existentes en el mundo, convirtiendo al país en la mayor reserva genética global del cultivo.
Esta diversidad no solo representa una ventaja comercial, sino un patrimonio biológico que guarda miles de años de evolución, domesticación y tradición agrícola.
Un Protagonista a Nivel Mundial
Crecimiento Exportador
El desempeño del cacao peruano en los mercados internacionales ha sido notable:
- 2024: 160 mil toneladas exportadas → US$ 1,280 millones.
- Enero–noviembre 2025: US$ 660.4 millones en exportaciones (+24% respecto a 2024).
Ranking Global
- 8.º exportador mundial de cacao.
- 3.º exportador mundial de cacao orgánico, solo superado por México e Indonesia.
Destinos Internacionales
El cacao peruano llega a más de 70 mercados. Principales compradores:
- Unión Europea: 35%
- Estados Unidos: 22%
- Malasia: 9%
- Indonesia: 8%
En 2024, los mercados más dinámicos fueron:
- EE. UU.: +84% (volumen) y +212% (valor)
- Malasia: +6% (volumen) y +142% (valor)
- Indonesia: +51% (volumen) y +281% (valor)
- Países Bajos: -4% (volumen) y +109% (valor)
Una Cadena Productiva Sostenida por 90,000 Familias
El cacao es uno de los cultivos más importantes del país para la agricultura familiar:
- 90,000 pequeños productores en 16 regiones.
- 280,000 hectáreas cultivadas, el segundo cultivo permanente más extendido del Perú.
- Zonas principales: San Martín, Ucayali, Junín, Amazonas, Cusco y Madre de Dios.
El cultivo del cacao es una herramienta poderosa para el desarrollo rural y la reducción de pobreza en la Amazonía.
Productividad Excepcional: Perú Supera al Promedio Mundial
Mientras el rendimiento global del cacao oscila entre 450 y 480 kg/ha, Perú alcanza:
- 720–750 kg/ha en promedio nacional.
- En Tocache (San Martín) se logran 1,200 kg/ha, convirtiéndolo en el territorio cacaotero más productivo del mundo.
Este rendimiento extraordinario se debe a:
- 1,800 mm de lluvia anual.
- Suelos franco arcillosos y arenosos con pH 5–7.
- Solo tres meses de sequía.
- Sistemas agroforestales y manejo técnico avanzado.
Programas de mejoramiento genético han demostrado que, bajo condiciones óptimas, se pueden superar los 3,000 kg/ha utilizando mezclas policlonales como CCN-51 combinados con cacaos finos nativos.
Variedades Peruanas: Un Universo de Aromas y Sabores Únicos
Criollos: Los Más Refinados del Mundo
Cacao Blanco de Piura – “La joya blanca”
- Representa solo 0.25% de la producción global.
- Celebrado como el mejor cacao del mundo por National Geographic y chocolateros de élite como Valrhona y Bernachon.
- Perfil sensorial:
- Aromas delicados
- Baja acidez
- Notas cítricas, frutales y de frutos secos
- Dulzor natural
- Contiene pigmentos antocianinas que refuerzan su singularidad.
Cacao Chuncho de Cusco
- Originario del Valle de Urubamba.
- Considerado uno de los cacaos más aromáticos y complejos del planeta.
- Notas: frutas frescas, flores, especias.
- Muy baja amargura, alta delicadeza.
Forasteros Amazónicos
Robustos, rendidores y de alta resistencia:
- Huallaga (Ucayali)
- Satipo–VRAEM (Junín)
- Lamas (San Martín)
- Marañón (Amazonas)
Ideales para producción a gran escala y mezclas industriales.
Trinitarios
Híbridos entre Criollo y Forastero:
Equilibrio perfecto entre calidad aromática y productividad.
Perfiles Sensoriales: Una Paleta de Sabores Inigualable
Cacaos Finos y de Aroma
- Notas frutales, florales, especiadas.
- Baja amargura y acidez.
- Aromas complejos y delicados.
- Usados en chocolates gourmet.
Cacaos Industriales
- Perfil más intenso y amargo.
- Alto cuerpo.
- Perfectos para grandes volúmenes y mezclas.
Un Superalimento con Potente Impacto en la Salud
El cacao peruano destaca por su composición rica en bioactivos.
Antioxidantes (10% del grano seco)
- Proantocianidinas: 58%
- Catequinas: 37%
- Antocianinas: 4%
Minerales
- Hierro
- Magnesio
- Zinc
- Calcio
- Potasio
- Fósforo
Compuestos Bioactivos
- Flavonoides: protegen vasos sanguíneos.
- Teobromina: estimula concentración.
- Tryptófano: promueve serotonina.
- Feniletilamina: mejora el ánimo.
Beneficios para la salud
- Protección cardiovascular
- Reducción del estrés
- Prevención de cáncer y enfermedades metabólicas
- Mejora cognitiva y memoria
- Regulación de presión arterial
Procesamiento y Derivados: Una Cadena de Valor Estratégica
El cacao peruano se transforma en:
- Nibs de cacao
- Licor de cacao
- Manteca de cacao
- Cacao en polvo
- Chocolate y confitería
Sus variedades finas abastecen a chocolaterías premium de Europa, Asia y Norteamérica.
Liderazgo en Cacao Orgánico y Producción Sostenible
Perú es referente global gracias a:
- Certificaciones orgánicas
- Buenas prácticas agrícolas (Global GAP)
- Conservación ambiental
- Sistemas agroforestales que protegen la biodiversidad
Apoyo Estatal y Desarrollo Rural
El sector ha sido impulsado mediante:
- DEVIDA: 71,000 ha instaladas en zonas de desarrollo alternativo.
- San Martín: región líder y ejemplo de reconversión productiva.
- Programas tecnológicos que permiten superar 2,500 kg/ha para pequeños productores.
Importancia Gastronómica y Cultural
El cacao es parte esencial de la culinaria peruana:
- Chocolates premium.
- Bebidas tradicionales calientes en zonas andinas y amazónicas.
- Salsas, marinados, postres y cocina fusión contemporánea.
Perspectivas y Potencial Futuro
La proyección del mercado global del cacao estima un crecimiento anual de 5.48% hasta 2033, alcanzando los US$ 112,000 millones. Con su diversidad genética, calidad premium, liderazgo orgánico y productividad superior, el cacao peruano está preparado para convertirse en uno de los pilares más importantes del desarrollo económico y agrícola del país.