El ajonjolí (o sésamo), aunque no forma parte de los cultivos tradicionales del Perú, se ha convertido en los últimos años en una de las mayores apuestas del sector agrícola nacional. Gracias a su alto valor nutricional, su creciente demanda internacional y los programas estatales orientados a diversificar la producción agrícola, este cultivo se perfila como una alternativa rentable y sostenible para miles de pequeños agricultores.
Origen y Contexto Histórico
El ajonjolí proviene originalmente de África e India. Su nombre científico es Sesamum indicum, una planta cultivada por siglos y con presencia clave en la cocina y la industria del Medio Oriente, Asia y África. En el Perú, su incorporación al sector agrícola es reciente, impulsada principalmente por iniciativas de diversificación productiva y por el creciente interés del mercado asiático.
Características Botánicas del Ajonjolí
La planta de ajonjolí produce pequeñas semillas ricas en aceites y proteínas. Estas semillas pueden variar de color —principalmente blancas o negras— y se desarrollan dentro de cápsulas que, al madurar, liberan múltiples semillas listas para la cosecha.
Variedades Cultivadas en el Perú
El Perú ha empezado a cultivar tres variedades principales, cada una con características nutricionales y comerciales distintas:
1. Ajonjolí Blanco
Es la variedad más consumida a nivel global. Su sabor es suave e ideal para preparaciones dulces y saladas. Destaca por su contenido de calcio, hierro y fibra. Gracias a su versatilidad culinaria, presenta un alto potencial de consumo nacional e internacional.
2. Ajonjolí Negro
Se ha convertido en la variedad estrella para la exportación peruana debido a la alta demanda asiática. Su sabor es más intenso y ligeramente amargo, con una textura más crujiente.
Es especialmente valorado porque:
- Contiene más proteína y metionina.
- Tiene mayor concentración de sesamina y sesamolina (lignanos antioxidantes y antiinflamatorios).
- Posee mayor densidad nutricional que el sésamo blanco.
3. Ajonjolí Integral
Conserva tanto la cáscara como sus estructuras internas, por lo que es más crujiente y más amargo. Su contenido de fibra es superior, lo que lo convierte en un alimento ideal para la salud digestiva y cardiovascular.
Condiciones de Cultivo y Rendimiento
El ajonjolí se adapta perfectamente a las condiciones agrícolas del Perú, especialmente en zonas cálidas y secas de la costa y la selva baja.
Ventajas Agronómicas del Ajonjolí en el Perú
- Zona geográfica ideal: El cultivo prospera entre los 25°N y 25°S de latitud, rango que abarca por completo el territorio agrícola peruano.
- Ciclo productivo corto: El ajonjolí negro tiene un ciclo de solo 4 meses, permitiendo hasta dos siembras al año.
- Altos rendimientos: Perú alcanza hasta 800 kg/ha, más del doble del promedio mundial (330 kg/ha). Algunos pilotos reportan entre 600 y 1.000 kg/ha.
- Eficiencia hídrica: Requiere poca agua, lo que lo hace ideal para regiones afectadas por sequías o escasez hídrica.
- Requerimientos de suelo mínimos: Aunque necesita buena disponibilidad de fósforo, responde positivamente a la aplicación de compost (3 t/ha).
Estas características convierten al ajonjolí en un cultivo altamente rentable y accesible para pequeños productores.
Proyectos Actuales de Producción en el Perú
El crecimiento del ajonjolí en el país está siendo impulsado por acciones conjuntas entre el Estado y empresas privadas:
Piura: Alternativa para productores de banano
La Dirección Regional Agraria de Piura (DRAP) implementó parcelas demostrativas en Querecotillo (Sullana) para ofrecer a los agricultores una alternativa frente a las pérdidas ocasionadas por plagas y fluctuaciones del mercado del banano.
Ucayali: El proyecto más ambicioso
El Ministerio de Desarrollo Agrario y Riego (MIDAGRI), junto con la empresa Glint SAC, lanzó en 2025 un proyecto de 240 hectáreas de ajonjolí negro, beneficiando a 188 pequeños agricultores con contratos de compra asegurada.
El primer lote de semillas (620 kg) se entregó en Nueva Requena, promoviendo siembras con expectativas de hasta 1.000 kg/ha.
Primeros Éxitos Comerciales
Productores de Callería (Ucayali) ya han exportado ajonjolí negro hacia mercados asiáticos. La empresa exportadora, GLM Foods, con sede comercial en Taiwán, facilita el ingreso de estas semillas al lucrativo sector de aditivos y condimentos para la industria alimentaria asiática.
Contexto del Mercado Global
Aunque el consumo interno en el Perú aún es limitado, el ajonjolí se beneficia de un mercado internacional en crecimiento, especialmente en:
- Taiwán
- Japón
- Corea del Sur
- China
El acceso directo a estos mercados, sin intermediarios, gracias a empresas peruanas con oficinas en Asia, permite precios competitivos y mayor rentabilidad para los agricultores.
Además, a diferencia del banano, el ajonjolí presenta:
- Mayor estabilidad productiva
- Menor vulnerabilidad a plagas
- Ciclos más cortos y previsibles
Perfil Nutricional del Ajonjolí
El sésamo es uno de los alimentos más densos nutricionalmente:
- Proteínas completas: Rico en metionina, esencial para el funcionamiento metabólico.
- Grasas saludables: Predominan los ácidos oleico y linoleico, claves para la salud cardiovascular.
- Minerales esenciales: Alto contenido de calcio, magnesio, hierro, zinc, fósforo y manganeso.
- Antioxidantes potentes: Lecitina, sesamina, sesamolina y fitoestrógenos con efectos antiinflamatorios y neuroprotectores.
- Vitaminas: Especialmente vitamina E y complejo B.
Beneficios para la salud
- Regula la presión arterial
- Reduce el colesterol
- Mejora la digestión
- Fortalece huesos
- Favorece la saciedad y el control del peso
- Combate la inflamación
Usos Culinarios en la Cocina Peruana
El ajonjolí es cada vez más frecuente en la gastronomía moderna del Perú:
En crudo
- Ensaladas
- Arroces y salteados
- Yogurt y batidos
- Bebidas nutritivas
Tostado
- Coberturas para carnes y mariscos
- Base de salsas cremosa (tahini)
- Panes, galletas y postres
- Platos de fusión asiática
En aceite
El aceite de ajonjolí es altamente aromático, estable y versátil, ideal para realzar el sabor de platos orientales y peruanos contemporáneos.
Tahini: el superalimento concentrado
Por cada 100 g, el tahini aporta:
- 595 kcal
- 17 g de proteína
- 53 g de grasas saludables
- 9 g de fibra
El Futuro del Ajonjolí en el Perú
El Perú se encuentra en un momento crucial: posee el clima adecuado, una productividad significativamente superior a la media mundial, mercados internacionales asegurados y apoyo institucional. Para los pequeños agricultores, especialmente en zonas afectadas por inestabilidad productiva, el ajonjolí representa:
- Una alternativa rentable
- Un cultivo de rápida rotación
- Un producto con demanda internacional creciente
- Acceso directo a compradores confiables
Con inversiones continuas en capacitación, infraestructura y articulación comercial, el ajonjolí podría convertirse en un pilar importante en la nueva fase de diversificación agrícola del Perú.